Letteratura 4 – L’Ottocento · Lezione 3 di 6 · circa 11 minuti di lettura

In breve

Giacomo Leopardi (1798–1837) cresce a Recanati, nella biblioteca del padre, dove studia da solo fino a rovinarsi la salute. È poeta, filologo e filosofo. Il suo pensiero, raccolto nello Zibaldone, passa da un pessimismo storico (la natura è buona e ha dato all’uomo le illusioni; è la civiltà e la ragione che lo rendono infelice) a un pessimismo cosmico (è la natura stessa, “matrigna”, che fa nascere gli esseri per farli soffrire). Al centro c’è la teoria del piacere: l’uomo desidera un piacere infinito che la realtà non può dargli. Le opere: i Canti, con gli idilli (L’infinito), i grandi idilli pisano-recanatesi (A Silvia, Il sabato del villaggio, Canto notturno) e La ginestra; le prose filosofiche delle Operette morali.

Le date da sapere

La spiegazione

Recanati e lo studio

Il padre, Monaldo, è un nobile conservatore e coltissimo, che possiede una biblioteca enorme; la madre, Adelaide Antici, è severa e religiosissima. Giacomo, già da bambino, impara da solo il latino, il greco e l’ebraico, traduce, scrive saggi eruditi. Lo studio continuo gli rovina la vista e la salute (avrà una deformazione della schiena). Recanati gli sembra un “natio borgo selvaggio”, una prigione lontana dalla vita e dalla cultura. A vent’anni tenta di fuggire, ma il padre lo scopre.

La teoria del piacere

Nello Zibaldone, un enorme diario di pensieri (più di 4.500 pagine), Leopardi elabora la teoria del piacere: l’uomo desidera per natura un piacere infinito, per durata e per intensità. Ma ogni piacere reale è limitato: per questo l’uomo non è mai pienamente felice. Solo l’immaginazione può dargli l’idea dell’infinito, attraverso ciò che è vago e indefinito: un suono lontano, un ricordo, un paesaggio in parte nascosto (la siepe dell’Infinito, che hai analizzato nel corso Letteratura 1).

Il pessimismo storico

All’inizio Leopardi pensa che la natura sia benigna: ha dato agli uomini le illusioni (gloria, amore, patria), che li rendono felici. Gli antichi, vicini alla natura, erano capaci di grandi imprese e di grandi passioni. È stata la ragione, con il progresso della civiltà, a distruggere le illusioni e a mostrare all’uomo il “vero”, cioè il nulla: per questo i moderni sono infelici. È il pessimismo storico, perché l’infelicità dipende da un’epoca.

Il pessimismo cosmico

Intorno al 1824 il pensiero cambia. Nel Dialogo della Natura e di un Islandese (nelle Operette morali) un uomo che ha girato tutto il mondo per fuggire la sofferenza incontra la Natura, una donna gigantesca, e le chiede perché faccia soffrire le sue creature. La Natura risponde che non si occupa della felicità degli uomini: il suo scopo è solo la continuazione della vita, un ciclo di produzione e distruzione. La natura diventa “matrigna“: l’infelicità è la condizione di tutti gli esseri viventi, in ogni tempo. È il pessimismo cosmico.

Le Operette morali

Sono 24 prose, in gran parte dialoghi, scritte soprattutto nel 1824: vi parlano personaggi storici, mitologici e fantastici (la Natura, la Moda e la Morte, un folletto e uno gnomo, Cristoforo Colombo, un venditore di almanacchi). Con un tono ironico e lucido, smontano le illusioni dell’uomo moderno, la fiducia nel progresso e l’idea che il mondo sia fatto per l’uomo.

I Canti: gli idilli

Leopardi raccoglie le sue poesie nei Canti (1831 e 1835). Tra il 1819 e il 1821 scrive i “piccoli idilli“: L’infinito, La sera del dì di festa, Alla luna. Sono brevi poesie in endecasillabi sciolti, in cui un paesaggio o un momento porta il poeta a meditare su sé stesso, il tempo, l’infinito.

I grandi idilli

Dopo anni di silenzio, nel 1828 a Pisa torna la poesia, con la “canzone libera“: strofe di endecasillabi e settenari mescolati liberamente, con rime sparse.

• A Silvia: il ricordo di una ragazza morta giovane, Teresa Fattorini, figlia del cocchiere di casa. Silvia diventa il simbolo della giovinezza e delle speranze distrutte dalla verità.
• Il sabato del villaggio: il sabato, giorno dell’attesa della festa, è più felice della domenica stessa: la felicità sta solo nell’attesa, come la giovinezza.
• La quiete dopo la tempesta: il piacere è solo la fine di un dolore.
• Canto notturno di un pastore errante dell’Asia: un pastore chiede alla luna il senso della vita e della sofferenza; nessuna risposta.
• Le ricordanze: la memoria della giovinezza a Recanati.

L’ultimo Leopardi e la Ginestra

A Firenze e a Napoli Leopardi scrive le poesie per Fanny Targioni Tozzetti (il “ciclo di Aspasia”) e attacca le idee del suo tempo, l’ottimismo spiritualista e la fiducia nel progresso (“le magnifiche sorti e progressive”, dice con ironia). Il suo testamento è La ginestra, o il fiore del deserto (1836): la ginestra cresce sulle pendici del Vesuvio, tra la lava, umile e coraggiosa. L’uomo deve guardare in faccia la verità, la sua debolezza davanti alla natura, e proprio per questo unirsi agli altri uomini in una “social catena” di solidarietà contro il nemico comune, la natura.

Lo schema: le fasi del pensiero

I personaggi

Falsi miti ed errori comuni

• “Il pessimismo di Leopardi nasce dalla sua malattia.” Leopardi stesso lo negò: è il risultato di un ragionamento filosofico.
• “Leopardi è un poeta romantico.” Si schierò con i classicisti, e il suo pensiero viene dall’Illuminismo materialista, anche se i temi sono vicini al Romanticismo.
• “Leopardi è solo disperazione.” Nella Ginestra propone la dignità di chi guarda il vero e la solidarietà tra gli uomini.
• “Silvia era la donna amata da Leopardi.” Era una ragazza del paese, figlia del cocchiere, diventata simbolo della giovinezza.

Esercizi