Promessi Sposi capitolo 1: riassunto, personaggi e analisi

Il capitolo 1 dei Promessi Sposi è quello che tutti ricordano: il lago di Como, don Abbondio che passeggia leggendo il breviario e i due bravi che gli sbarrano la strada con la frase più famosa del romanzo. Qui trovi il riassunto breve, il riassunto completo diviso in sequenze, i personaggi, i luoghi e i temi principali, con qualche domanda per ripassare.

Riassunto breve del capitolo 1

La sera del 7 novembre 1628, vicino a Lecco, il curato don Abbondio torna a casa dalla sua passeggiata. A un bivio lo aspettano due bravi, uomini armati al servizio del signorotto don Rodrigo: gli ordinano di non celebrare il matrimonio tra Renzo Tramaglino e Lucia Mondella, previsto per il giorno dopo. Don Abbondio, pauroso per natura, promette di obbedire. Tornato a casa, racconta tutto alla serva Perpetua, le fa giurare di tacere e va a letto pieno di angoscia.

Riassunto completo, sequenza per sequenza

1. Il paesaggio: “Quel ramo del lago di Como”

Il romanzo si apre con una lunga descrizione del ramo del lago di Como che scende verso sud, fino a Lecco. Manzoni parte dall’alto, come se guardasse una carta geografica: le due catene di monti, il lago che si restringe e diventa fiume (l’Adda), il ponte, poi le colline, i paesi, le strade e i sentieri. La “telecamera” si avvicina sempre di più, fino a fermarsi su una stradina e su un uomo che la percorre.

2. Don Abbondio torna a casa

È la sera del 7 novembre 1628. Don Abbondio, curato di un paesino vicino a Lecco, rientra lentamente dalla passeggiata recitando le preghiere del breviario. Arrivato a una curva, dove la strada si divide in due viottoli, vede una cosa che non si aspettava: due uomini che lo stanno aspettando, uno seduto sul muretto e l’altro appoggiato al muro, vicino a un tabernacolo dipinto con le anime del purgatorio.

3. L’incontro con i bravi

Dall’aspetto (la reticella sui capelli, il grosso ciuffo, i baffi lunghi, le pistole e il coltellaccio alla cintura) don Abbondio capisce subito che sono bravi, cioè uomini pagati da un potente per minacciare e picchiare chi gli dà fastidio. Cerca una via di fuga, ma non c’è: deve passare davanti a loro.

I due gli chiedono se ha intenzione di sposare il giorno dopo Renzo Tramaglino e Lucia Mondella. Don Abbondio, tremando, prova a giustificarsi e a dire che lui non c’entra. Il bravo gli risponde con la frase rimasta celebre:

“Questo matrimonio non s’ha da fare, né domani, né mai.”

Poi gli rivelano chi li manda: l'”illustrissimo signor don Rodrigo“, il signorotto del paese. Don Abbondio, terrorizzato, si dichiara pronto a obbedire. I bravi se ne vanno cantando una canzonaccia.

4. Chi erano i bravi: la digressione sulle gride

A questo punto Manzoni interrompe la storia e spiega ai lettori chi erano i bravi. Lo fa citando le gride, cioè le leggi (i “bandi”) dei governatori spagnoli di Milano, che dal 1583 al 1627 si ripetono una dopo l’altra con pene sempre più dure contro i bravi. Il fatto stesso che le gride debbano essere ripetute tante volte dimostra che non servono a niente: i bravi continuano a esistere perché sono protetti dai nobili. Il tono di Manzoni qui è fortemente ironico.

5. Il ritratto di don Abbondio

Segue il ritratto del curato. Manzoni lo presenta con un’altra frase famosa: “Don Abbondio (il lettore se n’è avveduto) non era nato con un cuor di leone.” Si era fatto prete non per vocazione, ma per avere la protezione di una “classe” rispettata, in un’epoca in cui chi era debole e solo non contava nulla. Il suo “sistema” di vita è semplice: stare sempre lontano dai litigi, dare ragione al più forte, non prendere mai posizione. Manzoni lo paragona a un vaso di terra cotta costretto a viaggiare insieme a molti vasi di ferro.

Tornando verso casa, don Abbondio pensa a come uscirne: rimandare le nozze con qualche scusa, inventare impedimenti. E se la prende un po’ con tutti, anche con Renzo e Lucia, come se la colpa fosse loro.

6. A casa con Perpetua

A casa lo accoglie Perpetua, la sua serva: affezionata e fedele, ha passato i quarant’anni senza sposarsi (lei dice per aver rifiutato tutti i pretendenti, le amiche dicono perché nessuno l’ha mai voluta). Vedendolo sconvolto, gli chiede che cosa è successo. Don Abbondio prima resiste, poi le racconta tutto, dopo averle fatto promettere il silenzio.

Perpetua gli consiglia di scrivere all’arcivescovo di Milano, che protegge i suoi preti dalle prepotenze. Don Abbondio non vuole sentire ragioni: ha troppa paura. Cena di malavoglia, raccomanda ancora a Perpetua di non dire niente a nessuno e va a letto, angosciato.

Quando e dove si svolge

I personaggi del capitolo 1

I temi principali

• La prepotenza dei potenti: don Rodrigo non ha bisogno di presentarsi, gli basta mandare due uomini armati. È il conflitto che muove tutto il romanzo.
• La giustizia che non funziona: le gride sono tante e severe, ma nessuno le fa rispettare. Chi è debole non ha nessuna protezione.
• La paura e la viltà: don Abbondio non è cattivo, ma pensa solo a salvare sé stesso. Proprio lui, che dovrebbe proteggere i suoi parrocchiani, li abbandona.
• L’ironia del narratore: Manzoni commenta, prende in giro, fa capire da che parte sta. Il narratore dei Promessi Sposi è “onnisciente”: sa tutto e lo dice.

Le frasi più famose

• “Quel ramo del lago di Como, che volge a mezzogiorno, tra due catene non interrotte di monti…” (l’inizio del romanzo)
• “Questo matrimonio non s’ha da fare, né domani, né mai.” (i bravi)
• “Don Abbondio (il lettore se n’è avveduto) non era nato con un cuor di leone.” (il narratore)
• Il paragone del vaso di terra cotta tra i vasi di ferro (il narratore su don Abbondio)

Domande per ripassare

Per saperne di più

La storia continua con il riassunto del capitolo 4, dedicato a fra Cristoforo.

Per la trama di tutto il romanzo leggi il riassunto completo dei Promessi Sposi.

Se vuoi conoscere l’autore, il contesto storico e la trama di tutto il romanzo, leggi la lezione Manzoni e I promessi sposi del nostro precorso gratuito di letteratura.