Promessi Sposi capitolo 4: riassunto, fra Cristoforo e analisi
Il capitolo 4 dei Promessi Sposi è il capitolo di fra Cristoforo. La storia di Renzo e Lucia si ferma quasi del tutto: Manzoni torna indietro di molti anni e racconta chi era il frate prima di prendere il saio. Si chiamava Lodovico, era il figlio ricco di un mercante, e un giorno, per una lite su chi dovesse cedere il passo, uccise un uomo. Qui trovi il riassunto breve, il riassunto completo diviso in sequenze, i personaggi, i temi e qualche domanda per ripassare.
Riassunto breve del capitolo 4
La mattina del 9 novembre 1628 fra Cristoforo lascia il convento dei cappuccini di Pescarenico per andare da Lucia, che lo ha mandato a chiamare. Lungo la strada vede i segni della carestia: campi poveri, contadini affamati, mendicanti. Manzoni racconta poi il suo passato: da giovane si chiamava Lodovico, era ricco, orgoglioso e pronto a difendere i deboli dai prepotenti. Durante una lite per strada con un nobile arrogante, il nobile uccide il suo fedele servitore Cristoforo e Lodovico uccide il nobile. Sconvolto, si rifugia in un convento, diventa frate prendendo il nome del servitore morto e va a chiedere perdono al fratello dell’ucciso, che glielo concede e gli dona un pane. Alla fine del capitolo fra Cristoforo arriva alla casa di Lucia.
Riassunto completo, sequenza per sequenza
1. La partenza da Pescarenico e la carestia
È l’alba del 9 novembre 1628, due giorni dopo l’incontro di don Abbondio con i bravi. Il giorno prima Lucia ha chiesto a fra Galdino, il frate cercatore venuto a raccogliere le noci, di dire a padre Cristoforo di venire subito da lei. Fra Cristoforo esce dal convento di Pescarenico, vicino a Lecco, e si incammina.
Il paesaggio d’autunno sarebbe bello, ma intorno si vede la miseria: è l’anno della carestia. Nei campi lavorano contadini magri, per le strade ci sono mendicanti, anche ragazzi, che chiedono l’elemosina. È la prima volta che il romanzo mostra la fame, che tornerà molto più avanti con la rivolta del pane a Milano e poi con la peste.
2. Il ritratto del frate
Manzoni descrive fra Cristoforo: ha quasi sessant’anni, la barba bianca e lunga, la testa rasata con la corona di capelli dei cappuccini. Il suo viso porta i segni di lunghi digiuni, ma gli occhi, di solito bassi, ogni tanto si accendono all’improvviso. Manzoni li paragona a due cavalli bizzarri tenuti per le briglie da un cocchiere: ogni tanto scalpitano, ma vengono subito frenati. È l’immagine di tutto il personaggio: un carattere focoso che la fede tiene a freno, ma che non è mai sparito del tutto.
3. Lodovico, il figlio del mercante
Comincia il lungo racconto del passato (in termini tecnici è un flashback, o analessi). Il frate si chiamava Lodovico ed era figlio di un ricco mercante che, diventato ricchissimo, si era ritirato dagli affari e voleva vivere come un nobile. Si vergognava di essere stato un commerciante, tanto che soffriva ogni volta che qualcuno, anche per caso, ricordava i suoi vecchi affari.
Lodovico, inoltre, era cresciuto come un signore, ma i nobili veri non lo accettavano come uno di loro. Di carattere onesto e orgoglioso, non sopportava le prepotenze: prendeva le parti dei deboli e, per farlo, si era circondato anche lui di bravi. Così finiva continuamente in liti con i nobili prepotenti.
4. La lite per strada e il duello
Un giorno Lodovico cammina per una strada della città insieme a due bravi e al suo vecchio servitore Cristoforo, che lo seguiva fedelmente da sempre. Dalla parte opposta arriva un nobile arrogante, che lui conosceva e detestava, anche lui con i suoi bravi. Nessuno dei due vuole cedere il passo, cioè lasciare all’altro il lato della strada vicino al muro, che era il posto d’onore. Così dalle parole si passa alle offese e poi alle spade.
Poi, nella mischia, il nobile colpisce a morte il servitore Cristoforo, che si era messo in mezzo per difendere il padrone. Lodovico, fuori di sé, trafigge il nobile, che muore.
5. La conversione: da Lodovico a fra Cristoforo
La folla porta Lodovico, ferito, nel vicino convento dei cappuccini, dove la giustizia non può entrare (i conventi erano luoghi di asilo). Lì, davanti al morto, Lodovico capisce di aver ucciso un uomo: è la prima volta, e ne è sconvolto. Perciò decide di farsi frate. Ai cappuccini la scelta conviene, perché la famiglia del morto non potrà più chiedere vendetta contro chi ha lasciato il mondo.
Quindi Lodovico prende il nome di fra Cristoforo, in memoria del servitore morto per lui, e lascia tutti i suoi beni alla vedova e ai figli di Cristoforo.
6. Il perdono e il pane
Prima di partire per il noviziato, fra Cristoforo chiede di poter andare a chiedere perdono al fratello del nobile ucciso. La famiglia accetta, pensando di godersi lo spettacolo della sua umiliazione davanti a parenti e amici. Ma il frate entra a capo chino, si inginocchia e chiede perdono con tanta sincerità che tutti si commuovono. Alla fine il fratello lo perdona e lo invita a mangiare qualcosa. Fra Cristoforo chiede soltanto un pane, “come segno di perdono”, e lo porta via con sé.
Quel pane lo conserva per tutta la vita (lo ritroveremo alla fine del romanzo). Da allora vive in penitenza, aiutando i poveri e i deboli: è per questo che Lucia, nei guai, ha pensato subito a lui.
7. L’arrivo alla casa di Lucia
Infine il racconto torna al presente. Fra Cristoforo, che intanto ha camminato, arriva alla casetta di Lucia. Che cosa gli diranno Lucia e Agnese, e che cosa deciderà di fare, si scopre nel capitolo 5.
Due tempi nello stesso capitolo
| Il presente | Il passato (flashback) | |
|---|---|---|
| Quando | la mattina del 9 novembre 1628 | molti anni prima, quando il frate era giovane |
| Dove | la strada da Pescarenico alla casa di Lucia | una città (Manzoni non dice quale) e il suo convento |
| Protagonista | fra Cristoforo, frate anziano | Lodovico, giovane ricco e orgoglioso |
| Che cosa succede | il cammino tra i segni della carestia | la lite, il duello, la conversione, il perdono |
I personaggi del capitolo 4
| Personaggio | Chi è | Che cosa fa nel capitolo |
|---|---|---|
| Fra Cristoforo (Lodovico) | frate cappuccino di Pescarenico, un tempo ricco e violento | va da Lucia; nel passato uccide un uomo, si converte e chiede perdono |
| Il padre di Lodovico | mercante arricchito che vuole sembrare un nobile | si vergogna del suo passato di commerciante |
| Cristoforo, il servitore | il vecchio servitore fedele di Lodovico | muore per difendere il padrone; il frate prenderà il suo nome |
| Il nobile arrogante | un signore prepotente che Lodovico detestava | non vuole cedere il passo, uccide il servitore e viene ucciso |
| Il fratello del nobile | il capo della famiglia dell’ucciso | perdona il frate e gli dona il pane |
| Fra Galdino | il frate cercatore del convento | non compare: è lui che ha portato il messaggio di Lucia |
I temi principali
- La conversione: fra Cristoforo è il personaggio che cambia vita. Non diventa un altro uomo dall’oggi al domani: il suo carattere focoso resta, ma ora lo usa per difendere i deboli senza violenza.
- Il perdono: chiedere perdono e riceverlo è il cuore del capitolo. Il pane del perdono è un simbolo che attraversa tutto il romanzo.
- L’onore e le apparenze: un uomo muore per una questione di precedenza sulla strada. Il padre di Lodovico si vergogna di aver lavorato. Manzoni mostra quanto fosse vuota la mentalità nobiliare del Seicento.
- La giustizia: come nel capitolo 1, la legge non conta. Chi uccide si salva rifugiandosi in un convento; i potenti si fanno giustizia da soli con i bravi.
- La fame: con la carestia entra nel romanzo la sofferenza della gente comune, che diventerà sempre più importante.
Fra Cristoforo e don Abbondio a confronto
I primi capitoli mettono davanti al lettore due uomini di Chiesa opposti. È una domanda frequente nelle verifiche.
| Don Abbondio | Fra Cristoforo | |
|---|---|---|
| Perché è diventato prete o frate | per stare al sicuro, senza vocazione | per pentimento, dopo aver ucciso un uomo |
| Davanti ai prepotenti | obbedisce per paura | li affronta (lo farà con don Rodrigo nel capitolo 6) |
| Verso i deboli | li abbandona per salvare sé stesso | li aiuta e li protegge |
| Immagine che lo descrive | il vaso di terra cotta tra i vasi di ferro | i due cavalli bizzarri tenuti a freno |
Domande per ripassare
1. Perché fra Cristoforo va a casa di Lucia?
Vedi la soluzione
Perché Lucia, il giorno prima, ha chiesto a fra Galdino di dirgli di venire subito: ha bisogno del suo aiuto dopo la minaccia di don Rodrigo.
2. Come si chiamava fra Cristoforo prima di diventare frate, e di chi era figlio?
Vedi la soluzione
Si chiamava Lodovico ed era figlio di un ricco mercante che voleva vivere come un nobile.
3. Per quale motivo scoppia la lite con il nobile?
Vedi la soluzione
Per una questione di precedenza: nessuno dei due vuole cedere all’altro il lato della strada vicino al muro, il posto d’onore.
4. Perché il frate sceglie il nome Cristoforo?
Vedi la soluzione
In memoria del suo servitore Cristoforo, morto nel duello per difenderlo.
5. Che cosa chiede fra Cristoforo al fratello del nobile ucciso, e che cosa ne fa?
Vedi la soluzione
Chiede un pane come segno di perdono e lo conserva per tutta la vita.
6. Che cosa significa il paragone dei due cavalli bizzarri?
Vedi la soluzione
Gli occhi del frate, di solito bassi, ogni tanto si accendono come cavalli che scalpitano, ma vengono subito frenati: il suo carattere focoso c’è ancora, ma è tenuto a freno dalla fede e dall’umiltà.
Per saperne di più
Se vuoi partire dall’inizio della storia, leggi il riassunto del capitolo 1, con l’incontro tra don Abbondio e i bravi. Per la trama di tutto il romanzo leggi il riassunto completo dei Promessi Sposi.
Se vuoi conoscere l’autore e il contesto storico, leggi la lezione Manzoni e I promessi sposi del nostro precorso gratuito di letteratura.
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