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Il plurale in inglese è una delle prime cose che si imparano, e per fortuna nella maggior parte dei casi è semplicissimo: basta aggiungere una -s al nome. Book diventa books, car diventa cars. Ci sono però alcune regole di ortografia da conoscere (nomi in -y, -o, -f), un piccolo gruppo di plurali irregolari molto usati (children, men, feet…) e qualche trappola in cui cadiamo spesso noi italiani. Vediamole una per una.
Una buona notizia prima di cominciare: in inglese l’articolo e l’aggettivo non cambiano al plurale. Si dice the red car e the red cars, mentre in italiano cambiano sia l’articolo (la → le) sia l’aggettivo (rossa → rosse).
La regola generale: si aggiunge -s
Per la grande maggioranza dei nomi inglesi il plurale si forma aggiungendo -s al singolare.
| Singolare | Plurale | Significato |
|---|---|---|
| book | books | libri |
| car | cars | macchine |
| dog | dogs | cani |
| house | houses | case |
| apple | apples | mele |
Come si pronuncia la -s finale
La -s del plurale non si legge sempre allo stesso modo. Ci sono tre pronunce, e dipendono dal suono con cui finisce il nome:
- /s/ (come in “sole”) dopo i suoni sordi come /p/, /t/, /k/, /f/: cups, cats, books, chefs
- /z/ (come in “rosa” pronunciato al nord) dopo le vocali e i suoni sonori: dogs, bags, days, trees
- /ɪz/ (una sillaba in più) dopo i suoni sibilanti /s/, /z/, /ʃ/, /tʃ/, /dʒ/: buses, roses, dishes, watches, pages
Attenzione a house: al singolare si dice /haʊs/, ma al plurale houses si pronuncia /ˈhaʊzɪz/, con la /z/.
Nomi che prendono -es
Se il nome finisce in -s, -ss, -sh, -ch, -x o -z, si aggiunge -es. Il motivo è la pronuncia: senza la e sarebbe impossibile sentire la -s finale.
| Finale | Singolare | Plurale |
|---|---|---|
| -s | bus | buses |
| -ss | glass | glasses |
| -sh | dish | dishes |
| -ch | watch | watches |
| -x | box | boxes |
| -z | quiz | quizzes |
Nota che quiz raddoppia la z: quizzes. E se -ch si pronuncia /k/, come in stomach o monarch, basta la -s: stomachs, monarchs.
Nomi che finiscono in -y
Qui conta la lettera che viene prima della y:
- consonante + y → la y diventa -ies: city → cities, baby → babies, country → countries, party → parties
- vocale + y → si aggiunge solo -s: boy → boys, day → days, key → keys, toy → toys
I nomi propri mantengono la y: the Kennedys, there are two Marys in my class.
Nomi che finiscono in -o
Questo è il caso meno regolare, quindi conviene imparare le parole più comuni.
- Prendono -es: potato → potatoes, tomato → tomatoes, hero → heroes, echo → echoes
- Prendono solo -s: photo → photos, piano → pianos, video → videos, radio → radios, zoo → zoos, kilo → kilos
Un trucco: le parole abbreviate (photo da photograph, kilo da kilogram), quelle di origine italiana o spagnola legate alla musica (piano, solo) e quelle con una vocale prima della o (radio, video, zoo) prendono solo la -s. Alcune parole accettano entrambe le forme: volcanoes / volcanos, mosquitoes / mosquitos, zeros / zeroes.
Nomi che finiscono in -f e -fe
Molti nomi in -f o -fe cambiano la f in v e prendono -es:
| Singolare | Plurale | Significato |
|---|---|---|
| leaf | leaves | foglie |
| knife | knives | coltelli |
| wife | wives | mogli |
| life | lives | vite |
| half | halves | metà |
| shelf | shelves | scaffali, mensole |
| wolf | wolves | lupi |
| thief | thieves | ladri |
Non vale per tutti, però. Prendono solo la -s, tra gli altri: roofs (tetti), chiefs (capi), beliefs (credenze), cliffs (scogliere), chefs (cuochi) e safes (casseforti). Alcuni hanno due plurali: scarfs / scarves (sciarpe).
I plurali irregolari più comuni
Alcuni nomi molto frequenti non seguono nessuna delle regole viste finora e vanno imparati a memoria. Per fortuna sono pochi.
| Singolare | Plurale | Significato |
|---|---|---|
| man | men | uomini |
| woman | women | donne |
| child | children | bambini, figli |
| person | people | persone |
| foot | feet | piedi |
| tooth | teeth | denti |
| goose | geese | oche |
| mouse | mice | topi |
| ox | oxen | buoi |
Due curiosità di pronuncia: women si legge /ˈwɪmɪn/ (la prima sillaba suona “uì”, non “uo”), e i composti con man seguono la stessa regola: policeman → policemen, fireman → firemen.
Persons esiste, ma si trova quasi solo nel linguaggio formale o burocratico (“This lift can carry 8 persons”). Nella lingua di tutti i giorni il plurale di person è people.
Nomi uguali al singolare e al plurale
Alcuni nomi, soprattutto di animali, hanno la stessa forma al singolare e al plurale. Il numero si capisce dal verbo o dal contesto.
- sheep: one sheep, two sheep (pecora, pecore)
- fish: I caught three fish (ho preso tre pesci)
- deer: a deer, many deer (cervo, cervi)
- aircraft, species, series: a TV series, two TV series
Fishes esiste, ma si usa solo per parlare di specie diverse di pesci, in contesti scientifici.
Nomi che esistono solo al plurale
Gli oggetti formati da due parti uguali sono sempre plurali in inglese, anche quando in italiano usiamo il singolare:
- trousers (i pantaloni), jeans, shorts, pyjamas
- glasses (gli occhiali), scissors (le forbici)
Il verbo va al plurale: My jeans are too long. Per contarli si usa a pair of: I bought a pair of trousers (ho comprato un paio di pantaloni), two pairs of glasses.
Altri nomi sempre plurali sono clothes (vestiti), police e people: The police are here, People are friendly.
Nomi che finiscono in -s ma sono singolari
Il caso opposto: alcuni nomi sembrano plurali ma vogliono il verbo al singolare. I più importanti sono news e i nomi delle materie in -ics.
- The news is good (Le notizie sono buone)
- Mathematics is my favourite subject (La matematica è la mia materia preferita)
- Physics is difficult, Economics is interesting
Plurali latini e greci
Alcune parole di origine latina o greca, usate soprattutto nella lingua scientifica e accademica, hanno mantenuto il plurale originale:
| Singolare | Plurale |
|---|---|
| crisis | crises |
| analysis | analyses |
| criterion | criteria |
| phenomenon | phenomena |
| cactus | cacti (o cactuses) |
| fungus | fungi |
Data è in origine il plurale di datum, ma oggi si usa quasi sempre come nome non numerabile con il verbo al singolare: The data is correct. Nella scrittura scientifica si trova ancora the data are.
Il plurale dei nomi composti
- Nei composti scritti in una sola parola la -s va alla fine: toothbrush → toothbrushes, bedroom → bedrooms.
- Nei composti con il trattino o in più parole, di solito va al plurale il nome principale: mother-in-law → mothers-in-law, passer-by → passers-by.
- Quando un nome fa da aggettivo davanti a un altro nome, resta al singolare: a car park → two car parks (non cars parks), a ten-year-old boy (non ten-years-old), a five-pound note.
Gli errori tipici degli italiani con il plurale inglese
► Mettere al plurale i nomi non numerabili
Information, advice, furniture, luggage e homework in inglese sono non numerabili: non hanno plurale e non vogliono l’articolo a/an.
- ✗ I need some informations → ✓ I need some information
- ✗ She gave me two advices → ✓ She gave me two pieces of advice
► Hair al plurale
In italiano diciamo “i capelli”, ma in inglese hair (l’insieme dei capelli) è singolare e non numerabile: ✓ Her hair is long. Hairs si usa solo per singoli peli o capelli: There are two hairs in my soup.
► People con il verbo al singolare
Influenzati da “la gente è”, molti scrivono ✗ people is. In inglese people è plurale: ✓ people are. Peoples esiste, ma significa “popoli”: the peoples of Europe.
► Le parole straniere che in italiano sono invariabili
In italiano diciamo “i computer”, “gli sport”, “i film”. In inglese queste parole sono nomi normali e prendono la -s: two computers, winter sports, I’ve seen all his films.
► Il plurale e il genitivo sassone
Con i plurali regolari l’apostrofo va dopo la s: the students‘ books (i libri degli studenti). Con i plurali irregolari si aggiunge ‘s: the children‘s toys, the women‘s team. Trovi tutte le regole nell’articolo sul genitivo sassone in inglese.
Tabella riassuntiva
| Regola | Esempio |
|---|---|
| Regola generale: + s | book → books |
| -s, -ss, -sh, -ch, -x, -z: + es | box → boxes |
| consonante + y: -ies | city → cities |
| vocale + y: + s | day → days |
| -o: + es oppure + s | potato → potatoes, photo → photos |
| -f / -fe: -ves (con eccezioni) | knife → knives, roof → roofs |
| Irregolari | child → children, foot → feet |
| Invariabili | sheep → sheep |
Mettiti alla prova: quiz sul plurale in inglese
Rispondi a queste 10 domande per vedere se hai capito come si forma il plurale dei nomi in inglese.
Conclusione
Riassumendo: nella maggior parte dei casi il plurale in inglese si forma con -s, che diventa -es dopo i suoni sibilanti e -ies dopo consonante + y. Per i nomi in -o e in -f conviene memorizzare le parole più comuni, e lo stesso vale per la decina di plurali irregolari come children, people, men, women, feet e teeth. Ricorda infine che information, advice e hair non vanno al plurale. Per continuare, leggi anche quando usare a, an e the in inglese e la differenza tra some e any.
