Glottologia 2 – L’indoeuropeo · Lezione 4 di 4 · circa 11 minuti di lettura
In breve
Confrontando le lingue indoeuropee si possono ricostruire centinaia di parole della lingua madre: i nomi della famiglia, i numeri, gli animali, gli elementi della natura, alcuni dèi. Queste parole sono come un museo di una società scomparsa: ci dicono che i parlanti dell’indoeuropeo allevavano bestiame, conoscevano il cavallo e la ruota, avevano una famiglia patriarcale e veneravano un dio del cielo luminoso. Lo studio di queste parole per ricostruire la cultura si chiama paleontologia linguistica.
Concetti chiave
| Termine | Che cosa significa |
|---|---|
| Radice | La parte di base di una parola ricostruita, con il significato principale |
| Paleontologia linguistica | Il tentativo di ricostruire la cultura di un popolo dal suo lessico ricostruito |
| Laringali (h₁, h₂, h₃) | Suoni indoeuropei scomparsi quasi ovunque, ricostruiti per spiegare le vocali delle lingue figlie |
| ḱ, ǵ | Consonanti “palatali” ricostruite, che nelle lingue satem diventano sibilanti |
Le forme che seguono sono ricostruite (con l’asterisco) e la grafia varia un po’ da manuale a manuale: l’importante è riconoscere le corrispondenze.
La spiegazione
La famiglia
| Indoeuropeo | Latino | Greco | Sanscrito | Inglese |
|---|---|---|---|---|
| *ph₂tḗr padre | pater | patḗr | pitár- | father |
| *méh₂tēr madre | mater | mḗtēr | mātár- | mother |
| *bʰréh₂tēr fratello | frater | phrā́tēr (membro della fratria) | bhrā́tar- | brother |
| *swésōr sorella | soror | — | svásar- | sister |
Esistono molte parole per i parenti del marito (cognati, suoceri) e pochissime per quelli della moglie. Gli studiosi ne deducono una famiglia patriarcale, in cui la sposa andava a vivere nella casa del marito.
I numeri
| Indoeuropeo | Latino | Greco | Sanscrito | Inglese |
|---|---|---|---|---|
| *dwóh₁ due | duo | dúo | dvā́ | two |
| *tréyes tre | tres | treîs | tráyas | three |
| *kʷetwóres quattro | quattuor | téttares | catvā́ras | four |
| *pénkʷe cinque | quinque | pénte | páñca | five |
| *septḿ̥ sette | septem | heptá | saptá | seven |
| *déḱm̥t dieci | decem | déka | dáśa | ten |
Nota il greco heptá: in greco la [s] iniziale diventa [h] (confronta latino sex / greco héx).
La natura e gli animali
- *h₂éwis “pecora”: latino ovis, greco óis, sanscrito ávi-, inglese ewe. È la forma usata da Schleicher nella sua favola, e richiamata nello strumento “Albero indoeuropeo”.
- *h₁éḱwos “cavallo”: latino equus, sanscrito áśva-, greco híppos.
- *ḱwṓ “cane”: latino canis (con un’altra forma), greco kúōn, sanscrito śvā́, inglese hound.
- *gʷṓws “bue, vacca”: latino bos, greco boûs, sanscrito gáu-, inglese cow.
- *wódr̥ “acqua”: greco húdōr (da cui idro-), inglese water.
- *snóygʷʰos “neve”: latino nix, nivis, inglese snow.
- *kʷékʷlos “ruota”: greco kúklos (da cui ciclo), sanscrito cakrá-, inglese wheel.
Le parole per “cavallo”, “ruota”, “asse del carro” e “giogo” indicano che i parlanti conoscevano il trasporto su ruote, che si diffuse nel IV millennio a.C. È uno degli argomenti a favore dell’ipotesi delle steppe (lezione 1).
Il dio del cielo
La radice *dyew- indicava il cielo luminoso del giorno. Da *dyēws ph₂tḗr, “cielo padre”, derivano il greco Zeùs patḗr, il latino Iuppiter (da *Diou-pater) e il sanscrito Dyáuṣ pitā́. Dalla stessa radice vengono il latino deus e dies (“giorno”), e quindi l’italiano dio e dì.
I limiti del metodo
La paleontologia linguistica va usata con prudenza. L’assenza di una parola ricostruita non prova che la cosa non esistesse: magari la parola si è persa in tutte le lingue, o è stata sostituita. Inoltre le parole cambiano significato: il latino pecus (“bestiame”) è parente dell’inglese fee (“compenso”), perché un tempo la ricchezza si misurava in bestiame.
Lo schema: che cosa ci dice il lessico
| Ambito | Parole ricostruite | Che cosa ne deduciamo |
|---|---|---|
| Famiglia | padre, madre, fratello, sorella, suocero | Famiglia patriarcale |
| Animali | pecora, vacca, cavallo, cane | Allevamento e pastorizia |
| Tecnologia | ruota, asse, giogo | Uso del carro (IV millennio a.C.) |
| Religione | *dyēws ph₂tḗr | Un dio del cielo “padre” |
| Numeri | da uno a dieci, cento | Sistema decimale |
Errori comuni e falsi miti
- “Le parole ricostruite sono state trovate in antichi testi.” Sono tutte dedotte dal confronto: per questo hanno l’asterisco.
- “L’italiano ‘acqua’ viene da *wódr̥.” L’italiano acqua viene dal latino aqua, da un’altra radice. *wódr̥ continua nel greco húdōr e nell’inglese water.
- “Se manca una parola, la cosa non esisteva.” L’assenza di una parola ricostruita non è una prova: la parola può essersi persa.
- “Giove e Zeus sono due dèi diversi senza legami.” I loro nomi derivano dalla stessa espressione indoeuropea, “cielo padre”.
Esercizi
1Riconosci i cognati
Ogni gruppo deriva da una forma indoeuropea. Quale? Scegli tra *h₂éwis, *kʷékʷlos, *pénkʷe, *wódr̥, *méh₂tēr.
- latino quinque, greco pénte, inglese five
- greco kúklos, sanscrito cakrá-, inglese wheel
- greco húdōr, inglese water
- latino ovis, inglese ewe
- latino mater, inglese mother
Vedi la soluzione
1 *pénkʷe · 2 *kʷékʷlos · 3 *wódr̥ · 4 *h₂éwis · 5 *méh₂tēr.
2Da paleontologo della lingua
Immagina di ricostruire, per una lingua madre, parole per “neve”, “lupo”, “bosco” e “ape”, ma nessuna parola comune per “mare”. Che ipotesi si potrebbero fare sull’ambiente dei parlanti? Quale cautela serve?
Vedi una risposta modello
Un ambiente continentale, con inverni freddi, boschi e animali selvatici, forse lontano dal mare. Cautela: l’assenza di una parola ricostruita non prova che la cosa non esistesse; la parola può essersi persa o essere stata sostituita.
3Le famiglie di parole italiane
Le parole italiane idraulico e ciclo vengono dal greco. Da quali forme indoeuropee della lezione derivano, attraverso il greco?
Vedi la soluzione
idraulico da húdōr “acqua” (da *wódr̥) · ciclo da kúklos “cerchio, ruota” (da *kʷékʷlos).
Per approfondire
- F. Villar, Gli indoeuropei e le origini dell'Europa, il Mulino. Lingue, popoli e ricostruzione dell'indoeuropeo.
- F. Fanciullo, Introduzione alla linguistica storica, il Mulino. Leggi fonetiche e comparazione.
I programmi cambiano da ateneo ad ateneo: quando inizi il corso, controlla sempre quale manuale adotta il tuo docente.
Hai finito la lezione?
Mettiti alla prova con 5 domande: scopri subito se hai capito e leggi la spiegazione di ogni risposta. Non serve registrarsi.