Letteratura 4 – L’Ottocento · Lezione 6 di 6 · circa 11 minuti di lettura

In breve

Il Decadentismo è il grande movimento europeo di fine Ottocento. Nasce dalla crisi del Positivismo: la scienza non basta più a spiegare il mondo, e la poesia diventa un modo per scoprire, attraverso i simboli, una realtà misteriosa nascosta dietro le cose. I maestri sono francesi: Baudelaire, Verlaine, Rimbaud, Mallarmé. In Italia i due grandi decadenti sono Giovanni Pascoli (1855–1912) e Gabriele D’Annunzio (1863–1938). Pascoli, segnato dall’uccisione del padre, vede il poeta come un “fanciullino” che si stupisce delle piccole cose e ne scopre il mistero (Myricae, Canti di Castelvecchio). D’Annunzio è l’esteta e il superuomo che vuole fare della propria vita un’opera d’arte (Il piacere, Alcyone), fino alle imprese della guerra e di Fiume.

Le date da sapere

La spiegazione

Un nome nato come insulto

“Decadenti” era un termine negativo, usato dai critici per prendere in giro alcuni poeti francesi degli anni Ottanta: li accusavano di essere malati, raffinati, stanchi come i Romani della decadenza. I poeti lo accettarono con orgoglio, e nel 1886 nacque a Parigi una rivista intitolata proprio Le Décadent.

Le idee del Decadentismo

• Crisi del Positivismo: la ragione e la scienza non spiegano l’essenza delle cose; c’è un mistero, un “oltre”.
• Simbolismo: la realtà visibile è fatta di simboli, che rimandano a verità nascoste. Baudelaire parla di “corrispondenze” tra suoni, colori e profumi; il poeta è un veggente (Rimbaud) che sa leggerle.
• Musicalità: la poesia deve evocare più che descrivere, con il suono delle parole, le analogie, le sinestesie. “La musica prima di tutto”, scrive Verlaine.
• Estetismo: l’arte è il valore più alto, la bellezza va cercata a ogni costo, anche nel vizio (Huysmans, Oscar Wilde con Il ritratto di Dorian Gray).
• Il poeta isolato, diverso, “maledetto”, in conflitto con la società borghese.

Prima dei decadenti: Carducci e la Scapigliatura

Giosue Carducci (1835–1907), professore a Bologna, è il poeta ufficiale dell’Italia unita: classicista, polemico contro il Romanticismo, autore delle Odi barbare, in cui imita i metri latini. Nel 1906 è il primo italiano a ricevere il Nobel per la letteratura. Negli stessi anni a Milano i poeti della Scapigliatura (Emilio Praga, Arrigo Boito) si ribellano alla morale borghese e anticipano alcuni temi decadenti.

Pascoli: la vita e il “nido”

Pascoli nasce a San Mauro di Romagna. Il 10 agosto 1867, quando ha dodici anni, il padre viene ucciso con un colpo di fucile mentre torna a casa: l’assassino non fu mai condannato. Seguono la morte della madre e di diversi fratelli. Studia a Bologna con Carducci, si avvicina al socialismo e nel 1879 passa qualche mese in carcere. Diventa professore e ricostruisce un “nido” familiare con le sorelle Ida e Maria, prima a Massa e poi a Castelvecchio di Barga, in Garfagnana. Nel 1905 succede a Carducci sulla cattedra di Bologna.

La poetica del fanciullino

Nel saggio Il fanciullino (1897) Pascoli dice che in ogni uomo c’è un fanciullo che guarda il mondo con stupore, come la prima volta, e scopre i legami segreti tra le cose. Il poeta è chi sa ascoltare quella voce. Non serve inventare cose nuove: basta guardare le piccole cose quotidiane, un uccello, un fiore, un campo, e coglierne il mistero.

Le poesie di Pascoli

Myricae (1891, poi ampliata) prende il nome dalle “umili tamerici” di Virgilio. Sono poesie brevi sulla campagna, fatte di immagini rapide e frammentate, quasi impressioniste: Lavandare, Novembre, Temporale. In X agosto la morte del padre è paragonata a quella di una rondine uccisa mentre portava il cibo ai piccoli; le stelle cadenti della notte di San Lorenzo diventano il pianto del cielo sul male del mondo. Nei Canti di Castelvecchio (1903) ci sono Il gelsomino notturno e La mia sera.

La lingua di Pascoli è rivoluzionaria: usa nomi precisi di piante e di uccelli, parole del dialetto e del gergo dei contadini, onomatopee (il “chiù” dell’assiuolo), una sintassi spezzata. Il critico Gianfranco Contini ha parlato di una lingua “pregrammaticale” e “postgrammaticale”, che va sotto e oltre la grammatica normale.

D’Annunzio: una vita come un’opera d’arte

D’Annunzio nasce a Pescara e pubblica a sedici anni la prima raccolta, Primo vere (1879). A Roma diventa giornalista mondano e personaggio pubblico: amori, debiti, duelli, lusso. È il primo scrittore italiano a costruire con cura la propria immagine, un vero divo. Nel romanzo Il piacere (1889) il protagonista, il conte Andrea Sperelli, è un esteta che vuole fare della propria vita un’opera d’arte; ma questa ricerca di bellezza lo lascia vuoto e solo.

Il superuomo

Dopo una breve fase “della bontà” (Poema paradisiaco), D’Annunzio legge Nietzsche e ne fa una versione propria: il superuomo, un individuo eccezionale, superiore alla massa, chiamato a guidare la nazione verso un destino di grandezza. Lo esprimono romanzi come Le vergini delle rocce (1895) e Il fuoco. Il superomismo, unito a un acceso nazionalismo, porterà D’Annunzio a sostenere l’ingresso dell’Italia nella Prima guerra mondiale, a combattere, a sorvolare Vienna nel 1918 e a occupare Fiume nel 1919 con i suoi legionari.

Alcyone e il panismo

Le Laudi dovevano essere sette libri; il più bello è Alcyone (1903), il diario di un’estate in Versilia. Nella Pioggia nel pineto il poeta e la donna amata, sotto la pioggia, sentono di trasformarsi in piante, in parte della natura: è il panismo, la fusione dell’uomo con il tutto (da Pan, il dio della natura). La poesia è pura musica, fatta di suoni, ripetizioni, versi liberi. D’Annunzio scrive anche per il teatro (La figlia di Iorio, 1904), spesso per la grande attrice Eleonora Duse, a lungo sua compagna.

Gli ultimi anni li passa nella villa del Vittoriale, sul lago di Garda, trasformata in un monumento a sé stesso.

Lo schema: Pascoli e D’Annunzio

I personaggi

Falsi miti ed errori comuni

• “Decadente vuol dire scadente.” È il nome di un movimento europeo di grande valore, nato come etichetta polemica.
• “Pascoli è un poeta semplice, per bambini.” Dietro le immagini semplici c’è una lingua sperimentale e un forte senso del mistero e della morte.
• “Il superuomo di D’Annunzio è quello di Nietzsche.” D’Annunzio ne dà una versione propria, estetica e nazionalista.
• “Carducci è un decadente.” È un classicista; il Decadentismo italiano è quello di Pascoli e D’Annunzio.

Esercizi