Letteratura 4 – L’Ottocento · Lezione 4 di 6 · circa 11 minuti di lettura

In breve

Alessandro Manzoni (1785–1873), milanese, nipote di Cesare Beccaria, si forma nell’Illuminismo; nel 1810 si converte al cattolicesimo, che sarà il centro di tutta la sua opera. Scrive gli Inni sacri, le odi civili (Marzo 1821, Il cinque maggio per la morte di Napoleone) e due tragedie (Il conte di Carmagnola, Adelchi). Il suo capolavoro è I promessi sposi, il grande romanzo storico italiano, ambientato in Lombardia tra il 1628 e il 1630, sotto la dominazione spagnola. I protagonisti sono due umili, Renzo e Lucia, ostacolati dal prepotente don Rodrigo. Manzoni lo riscrive tre volte: Fermo e Lucia (1821–23), l’edizione del 1827 e quella definitiva del 1840–42, con la lingua corretta sul fiorentino parlato dalle persone colte. Al centro c’è la Provvidenza divina, che guida la storia anche attraverso il male.

Le date da sapere

La spiegazione

Dall’Illuminismo alla fede

Manzoni cresce in un ambiente illuminista: il nonno è Beccaria, a Parigi frequenta gli “ideologi”, eredi dei philosophes. Nel 1810, dopo un lungo travaglio, si converte al cattolicesimo. Non rinnega però la ragione: la sua fede è severa, influenzata dal giansenismo, e unisce il rigore morale cristiano all’attenzione illuminista per la giustizia e la verità storica. Vive quasi sempre a Milano e nella villa di Brusuglio, schivo, tormentato da crisi nervose e da molti lutti familiari.

Le poesie e le tragedie

• Gli Inni sacri celebrano le feste della Chiesa come eventi che riguardano tutti gli uomini, soprattutto gli umili.
• Il cinque maggio (1821), scritto di getto alla notizia della morte di Napoleone a Sant’Elena: “Ei fu”. Manzoni non giudica il personaggio (“ai posteri l’ardua sentenza”), ma mostra come la gloria terrena finisca e come solo la fede consoli.
• Le tragedie Il conte di Carmagnola e Adelchi (sulla fine del regno longobardo per mano di Carlo Magno) rifiutano le unità di tempo e di luogo e hanno dei cori, in cui l’autore commenta l’azione. Nel coro dell’Adelchi il “volgo disperso” degli italiani, oppresso dai Longobardi, spera invano nella liberazione dai Franchi: un’allusione all’Italia del tempo.

I promessi sposi: la trama

Novembre 1628, sulle rive del lago di Como. Il curato don Abbondio viene minacciato da due bravi del signorotto don Rodrigo: “Questo matrimonio non s’ha da fare”. Il matrimonio è quello dei due giovani filatori di seta Renzo Tramaglino e Lucia Mondella: don Rodrigo vuole Lucia per una scommessa. I due, aiutati da fra Cristoforo, devono fuggire: Lucia va a Monza, protetta dalla monaca Gertrude; Renzo a Milano, dove finisce in mezzo ai tumulti per il pane e deve scappare nel territorio di Bergamo, che è veneziano. Gertrude tradisce Lucia, che viene rapita dall’Innominato, un potente criminale. Ma la notte con Lucia e l’incontro con il cardinale Federigo Borromeo provocano la conversione dell’Innominato, che la libera. Poi arrivano la guerra, la carestia e la peste del 1630: Renzo ritrova Lucia nel lazzaretto di Milano, dove don Rodrigo muore di peste e fra Cristoforo lo perdona. Lucia è sciolta da un voto di castità e i due si sposano.

Il manoscritto e il narratore

Manzoni finge di aver trovato un manoscritto anonimo del Seicento, scritto in uno stile pomposo, e di riscriverlo in una lingua moderna. È un espediente che gli permette di dare verità storica alla vicenda e di creare un narratore ironico, che commenta, giudica, si rivolge ai “venticinque lettori”. La narrazione si alterna a pagine di storia vera, documentata: le gride contro i bravi, la carestia, i tumulti di San Martino, la peste e gli untori.

Gli umili e la storia

Per la prima volta in un grande romanzo italiano i protagonisti sono due umili, due popolani. Manzoni vuole raccontare la storia non dal punto di vista dei potenti, ma di chi la subisce: la Lombardia del Seicento, sotto il malgoverno spagnolo, è un’immagine dell’Italia oppressa del suo tempo. Accanto agli umili c’è una galleria di personaggi indimenticabili: il pauroso don Abbondio e la sua serva Perpetua, l’avvocato Azzeccagarbugli, la madre di Lucia Agnese, la monaca di Monza con la sua storia di costrizione.

La Provvidenza

Il tema centrale è il rapporto tra la storia umana, piena di violenza e ingiustizia, e la Provvidenza divina. Dio non interviene con miracoli, ma guida gli eventi anche attraverso il male: la peste, per esempio, punisce i colpevoli ma colpisce anche gli innocenti, e fa morire don Rodrigo. La Provvidenza non spiega tutto: il romanzo si chiude con il “sugo di tutta la storia“, in cui Renzo e Lucia capiscono che i guai vengono anche a chi non li cerca, e che la fiducia in Dio li rende più sopportabili e utili.

La lingua: risciacquare i panni in Arno

Il Fermo e Lucia era scritto in una lingua mista, con lombardismi e francesismi. Per l’edizione del 1827 Manzoni la corregge sui vocabolari toscani. Ma non basta: nel 1827 va a Firenze per “risciacquare i panni in Arno“, cioè ascoltare il fiorentino parlato dalle persone colte. L’edizione del 1840–42 è riscritta in questa lingua viva e moderna, ed è illustrata dalle incisioni di Francesco Gonin. Dopo l’Unità, nella relazione del 1868, Manzoni propone il fiorentino colto come lingua di tutti gli italiani: il romanzo diventa il modello della prosa italiana moderna.

Lo schema: le tre redazioni

I personaggi

Falsi miti ed errori comuni

• “I promessi sposi è una storia vera.” È un romanzo storico: la vicenda di Renzo e Lucia è inventata, lo sfondo storico (peste, carestia, personaggi come il cardinale) è documentato.
• “Il manoscritto anonimo esiste davvero.” È un espediente letterario.
• “Manzoni scrisse il romanzo una volta sola.” Lo riscrisse tre volte in vent’anni.
• “La Provvidenza premia sempre i buoni.” Nel romanzo i guai colpiscono anche gli innocenti; la fede li rende sopportabili.

Esercizi