Letteratura 4 – L’Ottocento · Lezione 1 di 6 · circa 10 minuti di lettura

In breve

Tra fine Settecento e inizio Ottocento convivono due tendenze. Il Neoclassicismo guarda all’arte greca come modello di bellezza serena ed equilibrata (Winckelmann, Canova, il poeta Vincenzo Monti). Il Preromanticismo invece porta in primo piano il sentimento, la malinconia, la notte, le tombe, la natura selvaggia (i canti di Ossian, il Werther di Goethe). Ugo Foscolo (1778–1827) unisce le due anime: nel romanzo Ultime lettere di Jacopo Ortis racconta la disperazione di un giovane patriota tradito da Napoleone a Campoformio; nei sonetti e nel carme Dei Sepolcri (1807) trasforma il dolore in forme classiche e affida alle illusioni (la patria, la bellezza, la poesia, la memoria dei morti) il compito di dare un senso alla vita.

Le date da sapere

La spiegazione

Il Neoclassicismo

A metà Settecento gli scavi di Ercolano e Pompei riportano alla luce il mondo antico. Lo studioso tedesco Winckelmann vede nell’arte greca una “nobile semplicità e quieta grandezza”: un modello di bellezza perfetta, armoniosa, che domina le passioni. Nascono così le statue di Antonio Canova, l’architettura neoclassica e una poesia ricca di miti e di forme antiche. In Italia il poeta più famoso è Vincenzo Monti, che traduce l’Iliade (1810) in endecasillabi ancora oggi letti a scuola.

Il Preromanticismo

Negli stessi anni, soprattutto in Inghilterra e in Germania, si afferma una sensibilità opposta: conta il sentimento, l’individuo che soffre, la natura selvaggia e notturna. Hanno grande successo i Canti di Ossian, presentati da Macpherson come antiche poesie scozzesi (in realtà li aveva scritti in gran parte lui), tradotti in italiano da Melchiorre Cesarotti; la “poesia sepolcrale” di Young e Gray; il Werther di Goethe, il giovane innamorato che si uccide.

Alfieri, un ponte

Vittorio Alfieri (1749–1803), nobile piemontese, scrive tragedie (Saul, Mirra) piene di eroi che lottano contro la tirannide, e un’autobiografia, la Vita. Il suo culto della libertà e della volontà eroica sarà un modello per Foscolo e per il Risorgimento.

Foscolo: la vita

Foscolo nasce a Zante da padre veneziano e madre greca, e si trasferisce a Venezia da ragazzo. Giovanissimo, è un acceso giacobino e accoglie Napoleone come liberatore. Ma nel 1797, con il trattato di Campoformio, Napoleone cede Venezia all’Austria: per Foscolo è un tradimento che lo segna per sempre. Combatte comunque negli eserciti napoleonici, vive a Milano, insegna per breve tempo all’università di Pavia. Quando nel 1815 tornano gli austriaci rifiuta di giurare fedeltà e va in esilio: muore a Londra nel 1827, povero e pieno di debiti.

Le Ultime lettere di Jacopo Ortis

È un romanzo epistolare, fatto di lettere che il protagonista scrive all’amico Lorenzo. Jacopo Ortis, giovane patriota veneto, dopo Campoformio si rifugia sui Colli Euganei, dove si innamora di Teresa, già promessa a un uomo ricco e mediocre. Senza patria e senza amore, Jacopo si uccide. Il modello è il Werther, ma Foscolo aggiunge la delusione politica: è il primo romanzo moderno italiano, e Jacopo è un ritratto ideale dell’autore.

I sonetti e le odi

Nelle due odi (A Luigia Pallavicini caduta da cavallo, All’amica risanata) celebra la bellezza femminile con immagini mitologiche e forme neoclassiche. Nei sonetti la voce è più personale:

• Alla sera: la sera è un’immagine della morte, il “nulla eterno”, che dà pace allo spirito inquieto del poeta;
• A Zacinto: il poeta saluta l’isola natale che non rivedrà; si confronta con Ulisse, che almeno tornò a Itaca, mentre a lui toccherà una “illacrimata sepoltura” in terra straniera;
• In morte del fratello Giovanni: il dolore per il fratello suicida e per la madre sola.

Dei Sepolcri

Nel 1806 viene esteso all’Italia l’editto di Saint-Cloud, con cui Napoleone stabilisce che i morti siano sepolti fuori dalle città, in tombe uguali, e che le lapidi siano controllate. Da una discussione con l’amico Ippolito Pindemonte nasce il carme Dei Sepolcri: 295 endecasillabi sciolti.

Foscolo è materialista: crede che con la morte tutto finisca. Allora a che servono le tombe? Ai morti a niente, ma ai vivi moltissimo:

• creano una “corrispondenza d’amorosi sensi” tra chi è vivo e chi è morto: il ricordo tiene in vita gli affetti;
• hanno una funzione civile: le tombe dei grandi (a Santa Croce, Machiavelli, Michelangelo, Galileo) spingono gli italiani a imprese nobili;
• alla fine, quando anche le tombe cadranno, resta la poesia, che conserva la memoria per sempre: Omero ha reso immortali gli eroi di Troia.

Le tombe, la patria, l’amore, la bellezza sono per Foscolo illusioni: non hanno un fondamento eterno, ma sono necessarie perché la vita abbia valore. È qui la sintesi tra la ragione materialista e il bisogno romantico di sentimento.

Le Grazie

Negli ultimi anni lavora a Le Grazie, un poemetto rimasto incompiuto sulle tre divinità della bellezza: la bellezza e l’arte come forze che rendono civili gli uomini.

Lo schema: Neoclassicismo, Preromanticismo, Foscolo

I personaggi

Falsi miti ed errori comuni

• “Foscolo credeva nella vita dopo la morte.” Era materialista: il valore delle tombe è tutto per i vivi.
• “Neoclassicismo e Preromanticismo si escludono.” Convivono negli stessi anni e spesso negli stessi autori, come Foscolo.
• “I Sepolcri sono una poesia triste sulla morte.” Sono un carme civile sul valore della memoria e della poesia.
• “L’Ortis è un’autobiografia.” È un romanzo; Jacopo assomiglia all’autore, ma è un personaggio.

Esercizi