Letteratura 4 – L’Ottocento · Lezione 2 di 6 · circa 10 minuti di lettura

In breve

Il Romanticismo nasce in Germania e in Inghilterra alla fine del Settecento: mette al centro il sentimento, l’individuo, la storia e lo spirito dei popoli. In Italia arriva nel 1816, con un articolo di Madame de Staël che invita gli italiani a tradurre gli autori stranieri moderni. Ne nasce una polemica tra classicisti e romantici. I romantici italiani, a Milano, si riconoscono nella Lettera semiseria di Berchet e nella rivista Il Conciliatore (1818–1819), chiusa dalla censura austriaca. Rispetto a quello europeo, il Romanticismo italiano è meno irrazionale e più civile: vuole una letteratura utile, vera, rivolta al popolo e legata alla causa della patria, cioè al Risorgimento. Il suo genere tipico è il romanzo storico.

Le date da sapere

La spiegazione

Il Romanticismo europeo

Il Romanticismo è una rivoluzione della sensibilità. Contro la ragione illuministica e le regole classiche, valorizza:

• il sentimento e l’immaginazione, l’irrazionale, il sogno;
• l’individuo, il genio che crea liberamente, spesso in conflitto con la società;
• la storia, in particolare il Medioevo, e lo spirito di ogni popolo (la nazione, la lingua, le tradizioni popolari);
• la tensione verso l’infinito, la nostalgia, la natura come forza misteriosa.

I protagonisti: in Germania i fratelli Schlegel, Novalis, Goethe; in Inghilterra Wordsworth, Coleridge, Byron, Shelley, Keats e il romanziere Walter Scott, inventore del romanzo storico (Ivanhoe, 1819); in Francia Chateaubriand e Victor Hugo.

La polemica del 1816

Nel gennaio 1816 la rivista milanese Biblioteca italiana pubblica un articolo della scrittrice francese Madame de Staël: gli italiani, dice, sono chiusi in un’imitazione stanca dei classici e della mitologia; dovrebbero tradurre e conoscere le letterature moderne, inglese e tedesca, per rinnovarsi. Molti letterati si offendono: i classicisti difendono la tradizione italiana e la mitologia. Altri le danno ragione e diventano i romantici. Anche il giovane Leopardi interviene a favore dei classici.

La Lettera semiseria di Berchet

Nello stesso anno Giovanni Berchet pubblica la Lettera semiseria di Grisostomo al suo figliuolo, il manifesto dei romantici italiani. Spiega che la poesia deve rivolgersi al popolo: non agli “ottentotti”, cioè agli uomini rozzi che non sentono nulla, né ai “parigini”, cioè ai raffinati troppo civilizzati, ma alla grande massa di persone che leggono e sentono. La poesia deve essere viva, comprensibile, legata al presente, non un gioco di erudizione.

Il Conciliatore

Nel 1818 i romantici milanesi fondano Il Conciliatore, una rivista detta “foglio azzurro” per il colore della carta. Ci scrivono Silvio Pellico, Berchet, Ludovico di Breme, Ermes Visconti. Si occupa di letteratura, ma anche di economia, scienza e progresso: vuole “conciliare” le idee e formare una coscienza civile. La censura austriaca la chiude nel 1819; nel 1820 Pellico è arrestato come carbonaro e chiuso nella fortezza dello Spielberg. Le sue memorie, Le mie prigioni (1832), commuovono l’Europa: si disse che fecero più danno all’Austria di una battaglia perduta.

Manzoni e la Lettera sul Romanticismo

Nel 1823 Alessandro Manzoni scrive al marchese Cesare d’Azeglio una lettera che riassume la poetica romantica italiana: la letteratura deve avere “l’utile per iscopo, il vero per soggetto e l’interessante per mezzo“. Cioè: deve educare, raccontare la verità storica e morale, e farlo in un modo che appassioni il lettore. Per questo vanno abbandonate la mitologia e le regole aristoteliche delle tre unità nel teatro.

I caratteri del Romanticismo italiano

• È moderato: non rompe con la ragione dell’Illuminismo e con la fede cattolica.
• È civile e patriottico: la letteratura accompagna il Risorgimento e cerca di creare una coscienza nazionale.
• Si rivolge a un pubblico borghese più ampio, e cerca una lingua più vicina all’uso.
• Preferisce la storia, soprattutto il Medioevo e il Seicento, come specchio del presente: il genere chiave è il romanzo storico (Manzoni, Massimo d’Azeglio con l’Ettore Fieramosca, Tommaso Grossi).

La letteratura del Risorgimento

Accanto ai romanzi ci sono la poesia patriottica (Berchet, Mameli con il Canto degli italiani, che diventerà l’inno nazionale), la satira di Giuseppe Giusti, gli scritti politici di Giuseppe Mazzini. Ippolito Nievo, morto giovanissimo in un naufragio dopo la spedizione dei Mille, scrive Le confessioni d’un italiano: un vecchio ottuagenario racconta la sua vita dalla fine della Repubblica di Venezia all’Italia unita. In dialetto scrivono due grandi poeti: Carlo Porta a Milano e Giuseppe Gioachino Belli a Roma, con i suoi 2.279 sonetti romaneschi. Dopo l’Unità, Francesco De Sanctis scrive la prima grande Storia della letteratura italiana (1870–71), letta come storia della coscienza nazionale.

Lo schema: classicisti e romantici

I personaggi

Falsi miti ed errori comuni

• “Romantico vuol dire sentimentale e innamorato.” È un movimento culturale ampio, che riguarda storia, popolo, nazione, religione e arte.
• “Il Romanticismo italiano è uguale a quello tedesco.” È più moderato, razionale e impegnato civilmente.
• “Leopardi era romantico.” Nella polemica si schierò con i classicisti, anche se la sua poesia ha temi vicini alla sensibilità romantica.
• “Il Conciliatore fu una rivista solo letteraria.” Trattava anche economia, scienza e società; per questo fu chiuso.

Esercizi