Letteratura 4 – L’Ottocento · Lezione 5 di 6 · circa 11 minuti di lettura

In breve

Nella seconda metà dell’Ottocento domina il Positivismo, la fiducia nella scienza e nel metodo sperimentale. In Francia nasce il Naturalismo di Émile Zola: il romanziere studia la società come uno scienziato, mostrando come ereditarietà e ambiente determinano gli uomini. In Italia la sua versione è il Verismo, teorizzato da Luigi Capuana e realizzato soprattutto da Giovanni Verga (1840–1922). Dopo romanzi sentimentali e mondani, Verga si volge al mondo dei contadini e dei pescatori siciliani con Vita dei campi (1880), I Malavoglia (1881), le Novelle rusticane e Mastro-don Gesualdo (1889). La sua tecnica è l’impersonalità: l’autore si “eclissa” e lascia parlare i personaggi e la loro comunità, con il discorso indiretto libero. La sua visione è pessimista: i “vinti” sono travolti dalla “fiumana del progresso”.

Le date da sapere

La spiegazione

Positivismo e Naturalismo

Il Positivismo pensa che l’unica conoscenza valida sia quella scientifica, basata sui fatti (“positivi”) e sull’esperimento. Le teorie di Darwin sull’evoluzione e sulla lotta per la vita influenzano anche lo studio della società. In Francia il critico Hippolyte Taine sostiene che ogni uomo è determinato da tre fattori: la razza (l’eredità), l’ambiente e il momento storico.

Da qui nasce il Naturalismo. Émile Zola, nel Romanzo sperimentale, dice che lo scrittore deve fare come lo scienziato in laboratorio: osservare i fatti, ricostruire le cause e mostrare i meccanismi sociali, soprattutto nelle classi popolari (operai, minatori). Già Flaubert aveva chiesto l’impersonalità: l’autore non deve comparire nell’opera. Zola però crede nel progresso: descrivere i mali serve a curarli.

Il Verismo

In Italia Luigi Capuana, siciliano, critico e romanziere, fa conoscere Zola e teorizza il Verismo. Ma il Verismo non è una semplice copia del Naturalismo:

• si occupa soprattutto del mondo rurale e del Sud, non delle città industriali;
• non ha la fiducia nel progresso e nelle riforme di Zola: è pessimista e spesso conservatore;
• il narratore non è uno scienziato che spiega, ma scompare del tutto dentro il punto di vista dei personaggi.

Tra i veristi ci sono anche Federico De Roberto, con I Viceré, sulla decadenza di una famiglia nobile di Catania, e Matilde Serao a Napoli.

Verga prima del Verismo

Verga lascia Catania per Firenze e poi per Milano, dove frequenta gli ambienti mondani e la Scapigliatura. Scrive romanzi sentimentali di successo: Storia di una capinera (1871), sulla ragazza costretta a farsi monaca, Eva, Tigre reale. Nel 1874 scrive Nedda, storia di una povera raccoglitrice di olive: è il primo segno della svolta.

La svolta: Vita dei campi

Nel 1880 esce Vita dei campi. Ci sono Rosso Malpelo, il ragazzo dai capelli rossi che lavora in una cava di sabbia, considerato cattivo da tutti perché “malpelo”; La lupa, la donna dominata dalla passione; Cavalleria rusticana, storia di gelosia e duello (diventerà un’opera di Mascagni). Nella prefazione a L’amante di Gramigna Verga spiega la sua poetica: l’opera d’arte deve sembrare essersi fatta da sé, senza che si veda la mano dell’autore.

In Fantasticheria parla dell'”ideale dell’ostrica“: come l’ostrica resta attaccata allo scoglio, così i poveri si salvano solo restando fedeli alla famiglia, alla casa, alla tradizione. Chi se ne stacca per cercare una vita migliore viene travolto.

I Malavoglia

Il romanzo è ambientato ad Aci Trezza, un paese di pescatori vicino a Catania, dopo l’Unità. La famiglia Toscano, detta “Malavoglia”, è guidata dal vecchio padron ‘Ntoni, che vive secondo i proverbi e i valori antichi. Per migliorare la propria condizione, i Malavoglia comprano a credito un carico di lupini da trasportare con la loro barca, la Provvidenza. La barca naufraga, muore il figlio Bastianazzo, e la famiglia si ritrova piena di debiti. Seguono altre disgrazie: la morte in guerra di Luca, la perdita della casa del nespolo, il nipote ‘Ntoni che rifiuta il lavoro, si mette nel contrabbando e finisce in carcere. Alla fine il fratello più piccolo, Alessi, riesce a ricomprare la casa, mentre ‘Ntoni, uscito dal carcere, se ne va per sempre dal paese: ha capito che chi ha lasciato il mondo dei padri non può tornare.

Le tecniche: impersonalità e regressione

• Eclissi dell’autore: il narratore non commenta, non giudica, non spiega.
• Regressione: la voce narrante si abbassa al livello dei personaggi; racconta come racconterebbe un abitante del paese, con il suo modo di pensare, i suoi proverbi, i suoi pregiudizi.
• Discorso indiretto libero: le parole e i pensieri dei personaggi entrano nella narrazione senza virgolette (lo hai visto nel corso Letteratura 1).
• Il coro: spesso a parlare è la voce collettiva del paese, che commenta e giudica i Malavoglia.
• Lingua: un italiano con la sintassi e i modi di dire del siciliano, senza usare il dialetto vero e proprio.
• Straniamento: ciò che è normale (la bontà) viene presentato come strano, e ciò che è strano come normale, perché il punto di vista è quello della comunità.

Il ciclo dei Vinti

I Malavoglia dovevano essere il primo di un ciclo di cinque romanzi, I Vinti, che avrebbe mostrato la “lotta per la vita” in tutte le classi sociali, dai pescatori ai nobili. Nella prefazione Verga parla della “fiumana del progresso“: vista da lontano sembra grandiosa, ma lascia sulla riva i deboli, gli sconfitti. Ne scrisse solo due: dopo i Malavoglia, Mastro-don Gesualdo (1889), la storia di un muratore che diventa ricchissimo, sposa una nobile per salire socialmente e muore solo, odiato da tutti. Il tema della “roba“, la proprietà accumulata, torna nella novella La roba: Mazzarò, che ha passato la vita ad accumulare terre, alla morte vorrebbe portarsi via tutto.

Lo schema: Zola e Verga

I personaggi

Falsi miti ed errori comuni

• “Il Verismo è il Naturalismo in italiano.” Ha ambienti, tecniche e visione del mondo diversi, soprattutto per il pessimismo.
• “Verga scrive in dialetto siciliano.” Scrive in italiano, con la sintassi e i modi di dire del parlato siciliano.
• “Verga denuncia la miseria per cambiarla.” Non crede che il progresso possa salvare i deboli: rappresenta, non propone riforme.
• “Il ciclo dei Vinti è completo.” Dei cinque romanzi previsti Verga ne scrisse solo due.

Esercizi