A, an, the in inglese quando si usano

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Gli articoli in inglese non sono così numerosi come in italiano. Iniziamo da “the”.

L’articolo the

Corrisponde all’articolo determinativo italiano, sia singolare che plurale (il, lo, la, i, gli, le). E si usa praticamente nello stesso modo, per riferirci a qualcosa di cui si è già parlato, già conosciuto da chi parla e ascolta o qualcosa di specifico. Vediamo degli esempi.

• Where’s the car? – Dov’è la macchina? (LA macchina, quindi si suppone che chi parla e ascolta sappia a quale macchina ci si sta riferendo).
• The dog is hungry – Il cane ha fame. (IL cane. Si suppone che tutti sappiano a quale cane mi sto riferendo).
• The flowers are so beautiful this year! – I fiori sono così belli quest’anno! (Anche qui vediamo che stiamo parlando di qualcosa di conosciuto. E, come vedi, usiamo “the” anche per il plurale).
• The movie I watched yesterday was really good – Il film che ho visto ieri era davvero bello. (IL film specifico che ho visto ieri, non uno a caso, anche se non te ne ho parlato prima è un film specifico a cui mi riferisco).

Gli articoli A – AN

Gli articoli A e An, invece, corrispondono al nostro articolo indeterminativo (un, uno, una, un’) e servono per indicare qualcosa che non è ancora conosciuto o qualcosa, appunto, di indeterminato.

• I’ve seen a white cat – Ho visto un gatto bianco. (UN gatto, è la prima volta che lo vedo, tu ancora non lo conosci perché te ne sto parlando adesso).
• I want a dog – Voglio un cane (UN cane, penso all’idea di avere un cane, non a un cane specifico).

Quando uso AN?

An ha lo stesso significato di “a”, ma si usa quando il sostantivo che lo segue inizia per vocale.

Do you want an apple? – Vuoi una mela?

⚠️ Attenzione! Ci sono delle eccezioni e alcuni sostantivi che iniziano per vocale vogliono l’articolo “a”. Di solito succede per questioni fonetiche. Ecco alcuni esempi:

• A university
• A uniform
• A one-way street
• A European
• A euphemism

Come sappiamo, le vocali in inglese hanno molte più pronunce rispetto a quelle italiane. Anche se iniziano con la stessa vocale, non conta tanto la lettera in sé, ma il suono che produce. Ed è proprio questo il motivo per cui diciamo:

• a university
• a European

ma

• an umbrella
• an eagle

Le eccezioni principali si hanno quando:

• la u iniziale si pronuncia “iu”
• la e iniziale è seguita da u e si pronuncia “iu”
• la o iniziale si pronuncia “w” (come il numero “one”)

A e An con la lettera H

Anche la lettera H è un po’ particolare e pur essendo una consonante, le parole che iniziano per H a volte possono richiedere l’articolo “an” quando la h è muta, cioè quando il suono non è aspirato. Vediamo qualche esempio:

• A hospital
• A house
• A horse
• A hand

ma:

• An hour
• An honour

Gli articoli A – AN al plurale

Come abbiamo visto prima, “the” può essere usato sia per il singolare che per il plurale, esattamente come in italiano (la casa, le case – the house, the houses).

A e An, invece, non possono essere usati al plurale. Se ci pensiamo, nemmeno in italiano c’è un plurale per gli articoli indeterminativi. Diciamo “un cane” e “dei cani”. “una lettera” e “delle lettere”.

Per esprimere il plurale in inglese, dobbiamo usare:

• some nelle frasi affermative
• any nelle frasi negative e interrogative
• nessun articolo quando si parla in generale (molto usato anche al posto di “some”)

(per saperne di più su “some” e “any” clicca qui)

Vediamo qualche esempio:

• Mi serve un limone – I need a lemon
• Mi servono dei limoni – I need lemons/I need some lemons
• Ti servono dei limoni? – Do you need any lemons?

Gli articoli A – AN con gli uncountable names

Per gli uncountable names (come water, rice, money, information, sugar etc…), NON usiamo a – an (e nemmeno the). Quando parliamo in generale non usiamo niente:

• I drink water – Bevo acqua/bevo dell’acqua
• She likes coffee – Le piace il caffè
• Wuold you like some coffee? – Vuoi del caffè?

Per poter “contare” queste parole, si possono usare i recipienti, come in italiano:

• A glass of water
• A cup of coffee
• A piece of information

► Per i cibi o le bevande uncountable, le regole sono un po’ più flessibili, perché di solito si sottintende il contenitore in cui sono serviti. È quindi normale dire “a coffee” quando offriamo o ordiniamo, perché è sottinteso “a cup of coffee”.

• Do you want a coffee? – Vuoi un caffè? (sia in italiano che in inglese è sottinteso “una tazza di caffè”).

Lo stesso vale al ristorante quando ordiniamo ad esempio del riso. Possiamo dire “I’ll take A fried rice”, perché si sottintende la porzione o il piatto.