I Promessi Sposi: riassunto completo capitolo per capitolo

Cerchi il riassunto dei Promessi Sposi? Qui trovi tutta la trama del romanzo di Alessandro Manzoni: prima in poche righe, poi parte per parte, con i numeri dei capitoli, così puoi ritrovare subito il punto che ti serve. In fondo ci sono i personaggi, i temi principali e qualche domanda per ripassare.

I Promessi Sposi in breve

Lombardia, 1628. Renzo e Lucia, due giovani operai di un paese vicino a Lecco, stanno per sposarsi, ma il signorotto don Rodrigo vuole Lucia per sé e con i suoi bravi spaventa il curato don Abbondio, che rifiuta di celebrare le nozze. I due promessi sposi devono fuggire e si separano: Lucia si rifugia nel convento di Monza, Renzo va a Milano, dove si trova coinvolto nella rivolta del pane e deve scappare nel territorio di Bergamo. Lucia viene rapita dall’Innominato, che però, sconvolto dall’incontro con lei, si converte e la libera. Dopo la carestia, la guerra e la terribile peste del 1630, Renzo ritrova Lucia nel lazzaretto di Milano. Don Rodrigo muore di peste e i due possono finalmente sposarsi.

La scheda del romanzo

Il riassunto completo, parte per parte

L’introduzione: il manoscritto ritrovato

Manzoni finge di aver trovato un vecchio manoscritto anonimo del Seicento che racconta questa storia, scritto in uno stile pomposo e pieno di errori. Decide di riscriverla con parole sue: è un modo per dare al racconto l’aria di una storia vera e, allo stesso tempo, per prendere in giro lo stile barocco.

Capitoli 1–8: il matrimonio impedito e la fuga

La sera del 7 novembre 1628 due bravi fermano don Abbondio e gli ordinano, a nome di don Rodrigo, di non sposare Renzo e Lucia: “Questo matrimonio non s’ha da fare, né domani, né mai.” (qui il riassunto del capitolo 1).

La mattina dopo Renzo si presenta in canonica, ma don Abbondio lo confonde con scuse e paroloni in latino. Da Perpetua Renzo capisce che c’è sotto qualcosa e costringe il curato a dirgli il nome del colpevole. Lucia racconta allora che don Rodrigo l’aveva infastidita qualche giorno prima: aveva fatto una scommessa con il cugino, il conte Attilio, che l’avrebbe avuta.

Agnese, la madre di Lucia, manda Renzo a Lecco dall’avvocato Azzeccagarbugli, che però lo caccia appena sente il nome di don Rodrigo. Lucia chiede aiuto a fra Cristoforo, un frate cappuccino del convento di Pescarenico. Il capitolo 4 racconta la sua storia: da giovane si chiamava Lodovico, era figlio di un ricco mercante e in una lite per strada uccise un nobile; pentito, si fece frate e andò a chiedere perdono alla famiglia dell’ucciso.

Fra Cristoforo va al palazzotto di don Rodrigo e lo trova a tavola con il conte Attilio, il podestà e l’Azzeccagarbugli. Il colloquio va malissimo: don Rodrigo lo caccia e il frate se ne va minacciando la punizione di Dio (“Verrà un giorno…”). Un vecchio servitore gli rivela però che don Rodrigo vuole far rapire Lucia.

Agnese propone intanto un trucco: il matrimonio a sorpresa, cioè presentarsi davanti al curato con due testimoni e pronunciare le formule del matrimonio prima che lui possa impedirlo. Nella “notte degli imbrogli” (capitolo 8) succede tutto insieme: Renzo e Lucia entrano di nascosto da don Abbondio con i testimoni Tonio e Gervaso, ma il curato getta un tappeto sulla testa di Lucia e chiama aiuto; nello stesso momento i bravi del Griso entrano nella casa vuota di Lucia per rapirla. Le campane suonano a martello e tutti scappano.

I tre si rifugiano nel convento di fra Cristoforo, che li fa partire subito: Lucia e Agnese verso Monza, Renzo verso un convento di Milano. Attraversando il lago, Lucia saluta il suo paese con la celebre pagina dell'”Addio, monti sorgenti dall’acque“.

Capitoli 9–10: la Monaca di Monza

A Monza Lucia viene accolta in un convento sotto la protezione di Gertrude, la “Signora”, figlia di un principe. Manzoni racconta la sua storia: fin da bambina il padre l’aveva destinata al convento per lasciare tutto il patrimonio al figlio maggiore, e con pressioni continue l’aveva costretta a prendere i voti. Diventata monaca senza vocazione, Gertrude ha avviato una relazione segreta con Egidio, un giovane scellerato che abita accanto al convento, ed è arrivata a essere complice di un delitto: l’uccisione di una conversa che aveva scoperto tutto.

Capitoli 11–17: Renzo a Milano e la fuga a Bergamo

Renzo arriva a Milano l’11 novembre 1628, nel giorno della rivolta del pane: per la carestia la gente affamata assalta i forni. Renzo segue la folla, vede l’assalto al “forno delle grucce” e la casa del vicario di provvisione, salvato all’ultimo momento dal gran cancelliere Antonio Ferrer. La sera, in un’osteria, beve troppo, parla contro le autorità e si lascia sfuggire nome e cognome davanti a un poliziotto travestito.

La mattina dopo viene arrestato, ma mentre lo portano via la folla lo aiuta a scappare. Ricercato come capo della rivolta, Renzo fugge a piedi verso l’Adda, la attraversa di notte e passa nel territorio della Repubblica di Venezia, dove le autorità di Milano non possono prenderlo. Trova lavoro in un filatoio vicino a Bergamo, presso il cugino Bortolo.

Capitoli 18–19: don Rodrigo si vendica

Don Rodrigo, furioso, si rivolge al potente conte zio, membro del Consiglio segreto di Milano, che parla con il padre provinciale dei cappuccini e ottiene il trasferimento di fra Cristoforo a Rimini. Senza più la protezione del frate, don Rodrigo decide di chiedere aiuto a un signore ancora più potente e temuto di lui.

Capitoli 20–24: l’Innominato e la liberazione di Lucia

Questo signore è l’Innominato, un criminale che vive in un castello e di cui Manzoni non dice il nome. Per arrivare a Lucia si serve di Egidio, che costringe Gertrude a mandarla fuori dal convento con una scusa. Lungo la strada i bravi del Nibbio la rapiscono e la portano al castello.

Lucia, disperata, fa un voto alla Madonna: se si salverà, rinuncerà a sposarsi. Anche l’Innominato passa una notte terribile: le parole di Lucia (“Dio perdona tante cose, per un’opera di misericordia!”) e il peso dei suoi delitti lo portano quasi al suicidio. La mattina sente le campane a festa per l’arrivo del cardinale Federigo Borromeo, va a parlargli e si converte.

L’Innominato libera Lucia, che viene accompagnata da don Abbondio (terrorizzato di dover viaggiare con l’ex criminale) e ospitata da una famiglia del paese, dove la raggiunge Agnese.

Capitoli 25–27: Lucia a Milano, don Abbondio rimproverato

Il cardinale va anche al paese di Renzo e Lucia e rimprovera don Abbondio per non aver difeso i suoi parrocchiani. Il curato si giustifica con la frase rimasta famosa: “Il coraggio, uno non se lo può dare.”

Lucia, per stare al sicuro, va a vivere a Milano nella casa di donna Prassede, una nobildonna che vuole fare del bene a tutti i costi, e di suo marito don Ferrante, un erudito chiuso tra i suoi libri. Lucia racconta alla madre il voto; Renzo, da Bergamo, manda lettere scritte da altri, perché non sa scrivere bene.

Capitoli 28–30: la carestia e la guerra

La carestia peggiora e intanto scoppia la guerra per la successione di Mantova e del Monferrato. Nel 1629 i lanzichenecchi, soldati mercenari tedeschi, scendono verso Mantova attraversando la Lombardia e saccheggiano tutto. Don Abbondio, Perpetua e Agnese si rifugiano nel castello dell’Innominato, che ora ospita e protegge chi fugge.

Capitoli 31–33: la peste

I lanzichenecchi portano la peste. Nel 1630 l’epidemia esplode a Milano: le autorità all’inizio la negano, la gente dà la colpa agli “untori” (persone accusate di spargere il contagio con unguenti) e una grande processione fa aumentare i contagi. Anche don Rodrigo si ammala: il Griso lo tradisce, chiama i monatti che lo portano al lazzaretto e gli ruba tutto, ma prende la peste anche lui e muore.

Renzo si ammala a Bergamo e guarisce. Ormai immune, torna al suo paese, dove trova tutto devastato e scopre che Perpetua è morta, poi va a Milano a cercare Lucia.

Capitoli 34–36: Renzo ritrova Lucia nel lazzaretto

Milano è una città di morti. Renzo assiste alla scena della madre di Cecilia, che consegna ai monatti la sua bambina morta; poi viene scambiato per un untore e si salva saltando su un carro dei monatti. Scopre che Lucia ha la peste ed è nel lazzaretto.

Lì ritrova fra Cristoforo, che assiste i malati. Il frate lo porta davanti a don Rodrigo, ormai morente, e gli chiede di perdonarlo: Renzo lo perdona. Poi trova Lucia, guarita. Lucia gli parla del voto, ma fra Cristoforo lo scioglie: era stato fatto per paura e senza poterlo fare, perché Lucia era già promessa a Renzo.

Capitoli 37–38: la fine della peste e il matrimonio

Una pioggia violenta segna la fine dell’epidemia. Fra Cristoforo muore di peste; don Rodrigo è morto, e il suo erede, un marchese buono, aiuta i due giovani. Don Abbondio, finalmente tranquillo, celebra il matrimonio. Renzo e Lucia si trasferiscono nel Bergamasco, dove Renzo diventa socio del cugino nel filatoio, e hanno dei figli: la prima si chiama Maria.

Alla fine, ragionando su tutto quello che hanno passato, i due arrivano a una conclusione che Manzoni chiama il “sugo di tutta la storia“: i guai arrivano anche a chi non li cerca e si comporta bene, ma la fiducia in Dio li rende più leggeri e li volge al meglio.

I personaggi principali

I temi principali

• La Provvidenza: Dio non toglie i mali, ma li fa servire a un bene. È il filo che lega tutto il romanzo, fino al “sugo della storia”.
• Gli umili protagonisti: per la prima volta in un grande romanzo italiano i protagonisti sono due giovani del popolo, non nobili o eroi.
• La giustizia e il potere: le leggi ci sono (le “gride”), ma non proteggono i deboli; i potenti fanno quello che vogliono.
• Storia e invenzione: personaggi inventati (Renzo, Lucia, don Rodrigo) si muovono tra fatti e personaggi veri (la carestia, la rivolta del pane, i lanzichenecchi, la peste, il cardinale Borromeo).
• Il male e il perdono: fra Cristoforo, l’Innominato e Renzo davanti a don Rodrigo mostrano che chiunque può cambiare e che il perdono è più forte della vendetta.

Perché si dice che Manzoni “risciacquò i panni in Arno”

Dopo la prima edizione Manzoni andò a Firenze (1827) per ascoltare il fiorentino parlato dalle persone colte e riscrisse il romanzo in quella lingua. Lui stesso disse di essere andato a “risciacquare i panni in Arno”. L’edizione definitiva del 1840–1842 è diventata così un modello per l’italiano moderno.

Domande per ripassare

Per saperne di più

Per la vita di Manzoni, il contesto storico e le idee del romanzo leggi la lezione Manzoni e I promessi sposi del nostro precorso gratuito di letteratura. Nella categoria Promessi Sposi trovi anche i riassunti dei singoli capitoli.